9月に由利本荘市で行った
「みんなで考えアイデアブラッシュアップ」創業セミナーも、今年で2回目。
昨年に引き続き、はじめはどんなセミナーかと訝しがっていた？受講生も
回数を重ねた後半には、彼らの優しい人間性もあり、すっかりと打ち解け、
自分のアイデアを語りあい、そして考えの甘さや夢を実現していく方向性
へのヒントを得られたようで、とても良い雰囲気となった。
最終回の前日、珍しく独り、由利本荘のまちに出て
以前「Panda研究会（やりがい商売研究会）」に参加してくれた一期生の
「地球屋 太田亭」に歩いて行った。
まちは翌日のお祭りを控えた前夜。
初秋に暮れゆく町には、人の姿はまばらではあるが、灯りのともった
提灯がいくつも、穏やかな風に揺れていた。
日本の夕暮れの色彩。お彼岸の色彩。
僕はとても心ひかれる風景だった。
18時過ぎにお店に入ってカウンターの隅っこに腰掛ける。
「あら、先生！？」
お店に入ると、ママが出迎えてくれた。独りで来たのは初めて
だし、先週は受講生の皆さんと来ていたからまさか、来るとは
思わなかったのだろう。
「そっちのすみは顔見えないから、こっちに来てよ」
真冬でも半そで短パンの元気のよい大将にいわれて、
僕は座る場所を変えた。
料理はお任せにして、ビールもそこそこで切り上げ、
目下キャンペーン中のトリスのハイボールをあおる。
大将やママと、お店のこと、まちのことをたくさん話したが、
個人的なことはもっとたくさん話したと思う。
独りで来た感じがせず、とても心温かな居心地の良い時間だった。
とおくから、か細いお囃子の音が聞こえてくる。
「そろそろこの町内の山車が通るよ」
町内の山車が通るのだというから、供え物の一升瓶のお酒を日本抱えた
大将と外に出る。他のお客さんも出る。
住宅街の路地の向こうから、山車とお囃子の音が近づいてきた。
山車を囲む人の数は、御世辞にも多いとは言えないが。
小ぢんまりした山車には、今年は傾奇者の前田慶次の人形が飾られ、
その前で子供たちが舞っている。
その山車を大人や子供たちが曳いていく。
沿道には近所の住民が出てきて、この山車を見守っている。
暗い路地に浮かび上がる山車。山車の明かりに照らされ、
山車に見入る人々の顔が浮かび上がる。
異邦人の自分にはとても素敵な光景だった。
山車が目の前に来ると、大将がお酒を渡す。
このお酒は、その後、販売され換金されて、大切なこのお祭りを
続けるための資金源にもなるという。
ハッピ姿の若い男性衆が
「後でお店、よりますね」
と大将に告げる。
「みんなしこたま飲んだ後に来るんだよな！ここに来るときは
すっかり酔っ払いなんだ」
大将は目を細めて笑いながら僕に言った。
聞けば、このお祭りも子供たちが減って、他のところの子供たちも
混じっているのだという。
地域の人々をつなぐこのお祭りは、あとどれくらい持つのだろう。
そんなさびしい気持ちを抱いてしまった。
「祭りの日は、今の時間暇なんだよね」
そういって隣に座った大将としばし歓談。
しばらくしてハッピ姿の若い女性が入ってきて、大将、ママ、僕と
4人で他愛ない話に盛り上がる。
23時を回って、僕が眠そうにし始めるとそれを見て大将が
お開きをさりげなく宣言。
「また来るね」
と言い残し、店を出たころには、すっかりと祭り前夜の喧騒も身を潜め、
ほてった体にひんやりとした由利本荘の風が吹いていた。
体に残る心地よさと、
しばらくまたお店を離れるちょっとした寂しさ、
そして楽しい時間の思い出をしまいこみながら歩いた。
居場所があるうれしさ、というのはこういうことなのだろう、なんて思った。